La course moto connaît des hauts et des bas. Quand un pilote gagne, tout est facile. Quand le vent tourne, il peut devenir difficile de discerner des signes d’encouragement. Pour l’équipe Yamaha de Ten Kate Racing, c’était sans aucun doute le cas fin 2018, lorsque leur monde a basculé. La structure néerlandaise, qui a remporté dix titres, a en effet appris que son partenariat de longue date avec Honda touchait à sa fin. Sans motos, sans pilotes et sans sponsors, l’équipe n’avait aucune perspective.

 

À cette époque, Ronald Ten Kate n’a pas hésité à donner son point de vue : « Nous courons avec Honda depuis 1994. Depuis 2005, nous sommes LE team Honda dans le paddock. Tout doit avoir une fin, mais le plus important, c’est la façon dont on se sépare. Cela peut se faire de manière courtoise, ou de manière désagréable. Je ne pense pas que cette séparation se rapproche d’une façon élégante. »

 

Ten Kate était extrêmement motivée pour trouver le bon package afin de réintégrer le WorldSBK et de prouver à nouveau leur valeur. L’occasion de travailler avec Yamaha était trop belle pour être rejetée. La moto est compétitive et bien établie. La chance de travailler avec Loris Baz leur a permis de compter sur un pilote de haut niveau dans la catégorie qui a toutefois passé six ans sans monter sur le podium jusqu’à Portimão en 2020.

 

La manifestation des émotions du team et du pilote dimanche ne s’est pas limitée au simple retour sur le podium. Il s’agissait d’une confirmation et d’une validation de leurs qualités. L’équipe et le pilote s’étaient sentis offensés et maintenant, ils sont enfin de retour sous les projecteurs. Ayant perdu le soutien de Honda, qui a choisi de s’associer à Moriwaki pour 2019, ce fut un moment où Ten Kate a montré ses compétences en tant qu’équipe. En remontant sur le podium, Baz a prouvé que pendant six longues années, il s’est perfectionné et a fait des progrès pour devenir un pilote beaucoup plus accompli que celui qu’il était en quittant Kawasaki dans la douleur.

 

Baz et Ten Kate sont en territoire inconnu. Ayant rejoint le WorldSBK en milieu de saison dernière, ils ont mis au point leur moto en suivant un chemin différent de celui des autres Yamaha R1 de la grille. Le Français, le plus grand pilote du WorldSBK, avait besoin d’une machine bien différente des autres. Ten Kate a trouvé un moyen de lui donner ce qu’il voulait et il s’est épanoui dans son environnement. Avec Mick Shanley comme chef mécanicien, il s’est parfaitement intégré dans l’équipe. 

 

« Six ans, c’est long et je suis une personne bien différente maintenant, a déclaré Baz. Comme tout le monde, mon expérience m’a rendu meilleur, j’ai réfléchi à la façon de m’entraîner et je suis un meilleur pilote maintenant. Cela fait longtemps, mais je suis fière de ce que j’ai accompli avec l’équipe Ten Kate. Nous étions toujours aux avant-postes lors des dernières courses, mais il nous manquait encore quelque chose, mais aujourd’hui nous sommes sur le podium. »

 

Désormais, l’objectif est de figurer régulièrement sur le podium et de se battre pour la victoire. Au Portugal, nous avons vu que Baz était rapide pendant tout le week-end, mais sa chute lors de la Course 2 a privé l’équipe d’une chance de marquer plus de points. Avec le prochain rendez-vous en Aragon, l’importance d’inscrire des points sur des circuits qui mettent en valeur vos points forts va devenir une évidence. Deux Rounds sur le circuit espagnol seront difficiles pour l’équipe Ten Kate qui a manqué de vitesse de pointe toute l’année. Les longues lignes droites d’Aragon mettront en lumière leur faiblesse et les pénaliseront, sans compter qu’ils n’y ont pas couru avec Yamaha ou Baz. 

 

Au Portugal, il était important de frapper le fer pendant qu’il était encore chaud. Ils l’ont fait pour se défaire d’un problème, mais en course, on est toujours sous pression. La pression des attentes ou la pression de la performance sont omniprésentes et maintenant l’objectif de Ten Kate est de retrouver le podium et de ne pas se reposer sur ses lauriers. 

 

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